超冷液氢有望成为未来燃料

   美国宇航局(NASA)近期顺利完成了一套将氢过冷至20.37K的新冷却系统测试。该系统建立在位于佛罗里达州肯尼迪航天中心五年前由工程技术人员挽回的一套航天飞机时代所用的低温贮存系统之上。这里现在已经转变成一个航天地面演示试验研究站。

   该系统含有一个从“大力神-半人马座”航天计划回收的33000加仑（125m³）的液态储氢罐，其内部安装有与低温制冷机连接的低温换热器。制冷机、冷水机组和相关控制设备都被封装在一个金属容器中进行隔离，以防止受砂石和盐雾环境的腐蚀。

   其氢气液化系统不同于常规的压缩和膨胀方法，而是将氢气输送至储罐内，在内部的换热器中被氦低温制冷机提供的冷氦间壁式冷却液化，储存温度为20.37K。

   推进剂致密技术（即将液体冷却至其正常沸点以下），可以有效地增加存储密度，目前存在巨大的挑战。NASA的新系统在这方面的表现堪称完美，通过常规液氢转化，成功获得了世界上最大体积的13.7K氢浆。

   SpaceX等商业化航天企业正在使用致密液氧作为火箭推进剂，以便在其航天器核心箭级的重复利用方面获取成本性效益。而对液氢的致密化技术的好处可能远不止这些。

[Source: Amanda Griffin and Linda Herridge, NASA]